測繪是指對自然地理要素或者地表人工設(shè)施的形狀、大小、空間位置及其屬性等進行測定、采集、表述，以及對獲取的數(shù)據(jù)、信息、成果進行處理和提供的活動。

測繪是測量與繪圖的總稱，它以地球和地球表面上的實體為研究對象。測量是利用測量儀器測定物體的形狀、大小和空間位置，繪圖是將測定的物體用地圖的方式表達出來。

《中華人民共和國測繪法》是為了加強測繪管理，促進測繪事業(yè)發(fā)展，保障測繪事業(yè)為經(jīng)濟建設(shè)、國防建設(shè)、社會發(fā)展和生態(tài)保護服務(wù)，維護國家地理信息安全制定的法律。2002年8月29日第九屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第二十九次會議修訂通過，2002年8月29日中華人民共和國主席令第75號公布，2002年8月29日第九屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第二十九次會議第一次修訂，2017年4月27日第十二屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第二十七次會議第二次修訂。

測繪事業(yè)是經(jīng)濟建設(shè)、國防建設(shè)、社會發(fā)展的基礎(chǔ)性事業(yè)。在宏觀層面上，測繪服務(wù)于政府部門的管理決策、應(yīng)急救災(zāi)，為工程建設(shè)提供基礎(chǔ)支撐、為國家安全穩(wěn)定提供重要保障。在微觀層面上，測繪與人民群眾生活密切相關(guān)，通過網(wǎng)絡(luò)地圖服務(wù)，人們可以搜索工作學習、休閑娛樂、投資消費等方面的方位信息，進行交通路線查詢。與百姓生活密切相關(guān)的110報警指揮系統(tǒng)、120急救指揮系統(tǒng)的建設(shè)，都離不開測繪的支持。房產(chǎn)測繪更是事關(guān)人民群眾的切身利益。

測繪是技術(shù)性很強的學科，它的形成和發(fā)展在很大程度上依賴測量方法和儀器工具的創(chuàng)造和改革。17世紀以前，人們用簡單的工具，如繩尺、木桿尺等進行測量，以量測距離為主。17世紀初發(fā)明了望遠鏡。1617年創(chuàng)立的三角測量法，開始了角度測量。1730年英國的西森制成第一架經(jīng)緯儀，促進了三角測量的發(fā)展。1794年德國的C.F.高斯發(fā)明了最小二乘法，開啟了觀測數(shù)據(jù)的處理方法。1859年法國的A.洛斯達首創(chuàng)攝影測量方法。20世紀初，由于航空技術(shù)發(fā)展，出現(xiàn)了自動連續(xù)航空攝影機，可以將航攝像片在立體測圖儀上加工成地形圖，促進了航空攝影測量的發(fā)展。

20世紀50年代起，測繪技術(shù)朝著電子化和自動化發(fā)展。1948年起各種電磁波測距儀出現(xiàn)，使導(dǎo)線測量得到重視和應(yīng)用。但總的來講，測繪在人們內(nèi)心中一直是“藍領(lǐng)”行業(yè)。

人造地球衛(wèi)星應(yīng)用于測繪行業(yè)后，在測繪學中開辟了衛(wèi)星大地測量和航天攝影測量等新領(lǐng)域，而且為傳統(tǒng)的航空攝影測量和工程測量賦予了新的技術(shù)手段。衛(wèi)星導(dǎo)航、衛(wèi)星遙感、電子計算機等技術(shù)應(yīng)用于測繪領(lǐng)域，帶來了觀測數(shù)據(jù)獲取與處理技術(shù)的革命，測繪由“藍領(lǐng)”轉(zhuǎn)變?yōu)椤鞍最I(lǐng)”行業(yè)?，F(xiàn)代測繪學研究范圍已擴大到外層空間，成為研究與地理空間分布有關(guān)的信息采集、處理、管理、表達和利用的科學與技術(shù)。

測繪學在其發(fā)展過程中形成大地測量學、攝影測量學、工程測量學、海洋測繪和地圖制圖學等分支學科。